目连戏是以“目连救母”为题材，保存于民俗活动中的古老剧种，被誉为中国戏曲的“戏祖”，亦称劝善戏、还愿戏。

目连戏的渊源是《孟蓝盆经》和《地藏菩萨本愿经》。历史上，围绕目连救母的故事，出现过很多艺术形式，如讲经、变文、宝卷等，戏剧也是其中之一。宋杂剧、金院本、队戏、南戏、元杂剧、传奇以及各种地方戏，都有目连故事戏的存在，目连戏最早文字记录见诸于南宋孟元老撰的《东京梦华录》。
  明万历年间，戏剧家郑之珍受邀来到石台县剡溪村，在吸收杂剧、变文及传说的基础上编创出《新编目连救母劝善戏文》，简称《劝善记》，它将佛教与儒家所主张的孝道结合起来，成为中国古代戏曲中以佛经故事为题材、影响广泛的一出戏，也是佛教与中国戏曲结合的代表作之一，流行全国，成为经典。清代，目连戏进入宫廷，张照在郑之珍戏本的基础上创作《劝善金科》，但影响力远不及郑之珍的《劝善记》。石台目连戏，现为省级非物质文化遗产。
  《劝善记》在万历七年（1579年）完工，经歙县黄挺刻局刊刻后风靡全国。《劝善记》分上、中、下三卷，共104折，曲牌体，以目连救母为主线，塑造了目连至善行孝的完美形象，让民间的目连戏表演实现了华丽的转身，引发了全社会的关注。郑之珍在“戏文”之“序”中写道：“幼学夫子而志《春秋》。惜以文不趋时而志不获遂，于是萎念于翰场，而游心于方外。时寓秋浦之剡溪，乃取目连救母之事，编为《劝善记》三册，敷之声歌，使有耳者之共闻，着之象形，使有目者之共睹。”《劝善记》从诞生之时起，就引起轰动。
  郑之珍在石台剡溪的活动，《剡溪陈氏宗谱》卷之五古迹录载：“后山平崖，明时祁邑郑之珍高石山人，同味澹、昆山诸公，初编目连戏文，在此搬演。”这是郑版目连戏演出场所的最早记载。这里的后山平崖，就是小剡村的后山上一块平坦的山崖上，避免了村庄的嘈杂，适合编创和排练。此外，《剡溪陈氏宗谱》的记载佐证了郑之珍的自序，表明郑本目连戏不仅编在石台剡溪，而且剡溪陈氏家族的许多秀才还直接参与了戏文的编创工作。剡溪目连戏平崖古戏台的桩柱孔眼，至今保留完好。
  石台目连戏唱腔由八类曲牌构成声腔系统，包括新水令类、驻云飞类、红衲袄类、娥儿郎类、锁南枝类、步步娇类、集曲类、杂腔广调类。
  旧时，石台各地但凡演目连戏，都得请当地名士撰写楹联装点舞台。目连戏楹联从演出阵势分为大戏联、托戏联；从内容分：介绍类、嵌名类、劝善警示类。《石台楹联集锦》收录204副目连戏楹联。
  仙寓镇徐村崇德堂古戏台，建于清代。面阔14.3米，进深6.7米，台高1.9米。台面呈“凸”字形，台面至天花藻井3.96米。原台沿围有木制花格，四个柱头饰有狮子头。戏台两旁有台梯可供上下，两侧分上下两层，上层供化妆用，下层置放衣箱、道具和取暖火盆。藻井原有1.3米见方的莲花浮雕。1998年，该戏台被省政府定为全省重点文物保护单位。此外，横渡镇琏溪村汪氏宗祠内墙保留了不少清代戏班的题字，有咸丰、道光、光绪年间的，涉及江西省饶州府乐平县戏班和安徽省祁门、贵池、建德、休宁等戏班。
  2005年12月23日，由中国艺术研究院戏曲研究所、安徽艺术研究所、安徽大学徽学研究中心和石台县人民政府联合主办的“全国郑之珍目连戏学术研讨会”在石台县召开，来自新西兰以及全国各地的40多位学者，参加了学术研讨会。与会学者围绕郑之珍与目连戏这一主题，从郑之珍《劝善记》与民间目连戏演出的关系、目连戏总体特征与文化价值、石台及其他各地目连戏的发展与现状等角度展开了热烈的研讨。
  为传承地方优秀文化遗产，县文旅部门新排目连戏，出版了《石台目连戏论文集》，成立石台县目连戏协会。1992年，新编目连戏《淘气包》参加全国青阳腔展演。2022年，新编目连戏《两匹老布》搬上舞台。